AU PAIR IN AMERICA COLOMBIANA

Resulta que después de las fiestas navideñas y el año nuevo me entró un poquito de nostalgia y empecé a extrañar a mi novio, mi familia y mis mascotas. Sentía que realmente necesitaba un tiempo para ir, ver como estaba todo, abrazarlos y volver a seguir con esto. No lo había mencionado hasta ahora porque decidí hacerlo a manera de sorpresa, quería ver la reacción de ellos ante una visita inesperada.

Una de las razones por las cuales decidí hacer el viaje, entre muchas, era para ver a mi perrita que había enfermado gravemente desde que viajé aquí. La idea era poder verla por última vez, mostrarle que yo seguía viva y poder despedirme. Desafortunamente no lo pude hacer, mi perrita murió dos semanas antes de mi tan anhelado viaje.

Viajé por 10 días durante la Semana Santa, que aquí coincide con el Spring Break y es una semana de vacaciones para los niños. Me encantó verlos a todos, no se sintió como si no los hubiera visto hace tanto tiempo, pero al despedirme 14 meses que me faltan me parecieron una eternidad.

Afortunadamente pude disfrutar de mucho tiempo con mi novio durante el viaje, la despedida volvió a ser dura y no fue tan fácil volver a adaptarme otra vez a la vida aquí. Los dos nos queremos mucho y por eso esperamos seguir juntos después de que yo regrese.

Dicen que la etapa más difícil ocurre al principio o tal vez como a los tres meses de estar aquí, pero para mí esa etapa fue después de regresar, aunque no fue muy depresiva, ha sido de las más tristes. 

En fin... al mal tiempo buena cara :-)

- Concentren siempre su interés en los niños y en la dinámica familiar, a las familias les puede incomodar que hagamos otro tipo de preguntas primero, así que tengan en cuenta hablar mucho de los niños al principio antes de pasar a otro tipo de preguntas.

- La lista de preguntas que publiqué parece muy larga al principio pero no lo es, antes de que tomen una decisión esas son cosas que deberían saber con el fin de evitar inconvenientes en el futuro por no haber tenido las cosas claras o por haber idealizado a la familia de una manera diferente.

- A las familias no les incomoda que preguntemos muchas cosas, por el contrario, les gusta encontrar au pairs que pregunten porque así demostramos mayor interés y entusiasmo. Además así se generan muchos temas de conversación y se evitan las situaciones incómodas de silencio.

- La idea no es enviar una lista larga de preguntas por correo, lean muy bien el perfil de las familias y eviten preguntar cosas que ya están allí, a menos que sea para profundizar en algo que les interese. Algunas preguntas se responden fácilmente por correo pero otras será mejor dejarlas para una conversación.

- El tema de las horas extra es preferible dejarlo para lo último, en algunos casos es mejor ni mencionarlo, como por ejemplo cuando cuidan niños que van a la escuela y/o el horario de trabajo es de menos de 35 horas a la semana. En general, si tuvieran que trabajar todas las 45 horas máximas permitidas, podemos decir que habrán horas extra porque de vez en cuando ocurren inconvenientes que ellos no pueden evitar.

- Hagan cada pregunta de manera muy cordial, yo las tengo escrita de manera muy simple, pero no está de más agregar palabras o frases a esas preguntas para que suenen más bonito.

Conocer muy bien a las familias interesadas en nosotras es fundamental para tomar la mejor decisión a la hora de hacer match. Existe toda clase de familias, desde los bien malos que no te valoran y no te determinan para nada, hasta las familias super acogedoras que te consideran casi parte de la familia. Como lo he dicho antes, el resultado de esta experiencia depende en gran parte de la familia a cual vengan a parar, por eso no duden en preguntar todo lo necesario hasta que se sientan cómodas y seguras con una familia en particular.

Esta vez he preparado una lista de preguntas que me fueron útiles a la hora de escoger mi HF y de otras que he  adicionado porque considero importantes. Confieso que alguna vez tomé la lista de otro blog, así que no todo esto es obra mía.

Cuando una familia las contacte por primera vez, revisen el perfil de ellos para que ustedes mismas respondan algunas de las preguntas y hagan más sencillo el proceso. Dependiendo de la agencia y las circunstancias, ustedes tendrán la oportunidad de te comunicarse via e-mail antes de hacerlo por teléfono o Skype, en cuyo caso podrían enviar la lista o parte de ella con un mensaje muy cordial al inicio.

Yo usaba el siguiente texto:

"Thank you for expressing your interest in me to be your new Au Pair. I hope to have all the characteristics necessary to be part of your family very soon. I think we should talk on Skype if you don't mind, but before I would like to ask some questions to guarantee that we are a good match."

1. About the Family

    a. How many children do you have?

    b. What are their names?

    c. How old are they?

    d. Tell me about their personalities, how do they get along with each other?

    e. What do they like to do? Which are their hobbies?

    f. Are they going to day care, preschool or school?

    g. Which is the profession of the parents?
    h. Do the parents work inside or outside the house?

    i. Which is the family's routine?

    j.  What do you do in your free time?

    k. Do you smoke?

    l. Do you have pets?

    m. List the family rules and restrictions I should know
    n. What forms of discipline do you use?
    o. What do you consider most challenging about your children?

2. About the place of residence

   a. Name of the city and state

   b. Name of nearby cities

   c. Is it a big city or a suburb? (suburbio en inglés no tiene una connotación negativa como la puede tener        en español)

   d. List the important places in the area

   e. List your favorite places in the area

   f. How is the weather?

3. About my duties and free time

    a. Work days

    b. What are my work hours?

    c. List of my responsabilities for each child
    d. How much liberty will you give me in scheduling and choosing activities/homework for the kids?
    e. How often would you need me to work extra hours? 

    f. If you need extra hours, how much are you willing to pay for them?

    g. Which will be my free time? How can I use my it?
    h. Will there be a curfew

    i. Will I have access to the internet? Is there any restriction with it?

    j. Can I hang out with you in my free time?

    k. Can I practice any sport?

4. Driving and transportation

    a. Will I be driving the children?

    b. How often/how far?

    c. Will I have use of a car in my free time?

    d. How will I go to college/university?

    e. What kind of transportation do you have access to?

5. About the Au Pair program

    a. Have you had au pairs/nannies before?

    b. Tell me about your experience with them
    c. What do you think your former au pairs (or nannies) have enjoyed most/least about living with your family?
    d. Have you had a problem with an au pair? how did you solve it? How can we avoid a similar problem?

    e. Can I talk with your current Au Pair?

    f. Describe your ideal Au Pair
    g. What is the most important charasteristic an au pair should have to work well with your children?

    

Recuerden, esta lista no es para enviársela a ellos tal cual, siéntase libres de modificarla de acuerdo a sus intereses y de responderse preguntas por su cuenta, por ejemplo utilizando google para averiguar más sobre el lugar donde viven. Además es bueno que dejen algunas para comentar durante la entrevista como tal.

Por ahora no se me ocurren más, modificaré la lista en caso de que se me haya olvidado algo más. Yo sé que pueden parecer muchas preguntas pero es mejor pasar por todo ese proceso y conocerlos bien, a llegar a una familia en donde las circunstancias son inesperadas y se requiere un rematch.

Se acerca abril 17, la fecha límite para pagar impuestos, y aunque en las agencias nos proporcionan  algo de información, probablemente esto le sea útil a alguien por ahí.

El pago de los impuestos es obligatorio, y si bien es probable que al no hacerlo no pase nada, las agencias advierten que esto podría llevar a la negación de una visa en el futuro, pero he escuchado rumores sobre au pairs que no pagan y posteriormente no tienen problema al solicitar visa, no aseguro nada mejor aconsejo que paguen, no quiero promover la evasión de impuestos.

Este año le corresponde declarar a las Au pairs que durante 2011 ganaron más de $3.700, es decir, aquellas que estuvieron trabajando al menos 18 semanas en el país.

Para poder pagar impuestos necesitarán su número del Social Security, el que aconsejan solicitar en los primeros días luego de llegar al país. El segundo paso será calcular sus ingresos, para lo cual lo más fácil es tomar el número de semanas trabajadas como Au Pair, sin contar la de la orientación porque esa no la pagan, y multiplicarlo por $195.75. Se deberá completar un formulario 1041NR-EZ y enviarlo por correo adjuntando el pago en cheque.

Para ver ese formulario y tips sobre como diligenciarlo ir aquí.

En resumidas cuentas lo que se hace es tomar los ingresos y restarles $3.700, ese resultado será el ingreso total gravable, por último buscan ese valor en la tabla que aparece en la página 17 de este documento y ahí encontrarán el valor total a pagar por concepto de impuestos.

Cabe mencionar que si regresan a su país antes de la fecha límite para pagar impuestos, por ejemplo en Agosto, también se considera obligatorio el pago, que se puede realizar antes de dejar los Estados Unidos o desde algunas embajadas americanas en otros paises.

Comentario final: Me parece injusto que tengamos que pagar impuestos y más aún el que no tengamos derecho a ninguna deducción,  como por ejemplo el gasto en educación (fuera de lo que paga la familia).

Cuando tomamos la decisión de venir a vivir un año en Estados Unidos, el tener novio en nuestro país de origen es algo que nos hace pensarlo dos veces. Sin duda creo que esta experiencia es aún más difícil para aquellas que como yo se van dejando novio abandonado. Las HF son consientes de eso y por esa razón muchos evitan hacer match con au pairs que tengan novio. Consejo: si tienen novio no lo oculten porque eso podría hacer enojar a los HP en caso de que se enteren de la verdad.

La etapa de homesickness tiende a ser más prolongada y profunda si extrañan también a ese alguien tan especial. El tipo de relación que tengan durante esta experiencia dependerá de qué tan unidos estaban antes del viaje y del interés que los dos tienen en continuar a pesar de la distancia. En general me he dado cuenta de que la mayoría de esas relaciones se acaban antes del tan añorado reencuentro, esto no es para cualquier pareja.

Aceptemoslo, esta situación es más difícil para el que se queda que para el que se va, incluso aunque nosotras estemos pasando por un montón de cambios más al mismo tiempo, tenemos como distraernos porque casi todo es nuevo para nosotras y nuestra rutina cambia por completo. Mientras tanto en la vida de él, las cosas siguen casi iguales solo que sin su novia y seguramente habrán cosas por todo lado que se la recuerden todo el día y lo hagan sentir aún más triste.

Pero en el fondo creo que pasar por todo esto puede ayudar al destino a seguir su curso, incluso aunque terminen podría ocurrir por ejemplo que vuelvan a ser novios en el futuro porque están destinados a seguir juntos.

En mi caso por ejemplo, teníamos dos años y medio juntos cuando me vine, nuestra relación siempre había sido muy seria y bonita... la despedida fue muy triste, la recuerdo como una escena de película romántica. Después de unas pocas semanas empecé a sentirme muy triste por la falta que me hacía y más aún cuando él me recordaba que nunca estuvo de acuerdo con la idea de que yo lo dejara por tanto tiempo.

Por alguna época llegué a pensar que nuestra relación se hacía algo débil y que podría terminar en cualquier momento, pero las cosas han cambiado y hoy después de ocho meses de estar separados sigo tan enamorada como antes, tal vez un poquito más :-). No ha sido fácil pero ahí vamos, la gente en general tiende a dudar de las relaciones a distancia y a veces no pueden creer que mi novio de verdad me esté esperando, pero yo confío mucho en él y sé que si lo podemos lograr.

Ahora viene un momento decisivo porque tendré que escoger entre quedarme más tiempo o volver a Colombia en Junio. Estoy segura de que un año más sería un gran obstáculo a superar pero estoy dispuesta a continuar con esto. Si decido quedarme él seguirá pensando que no está en mi lista de prioridades y que no lo amo de verdad, pero no es así, no veo la hora de demostrarle que todo esto vale la pena, que  voy a regresar como una mejor novia y que si superamos esto podremos superar muchos más ostáculos en el futuro.

He dicho.

Bueno ya después de haberles contado un poco de gastos un poco inevitables, aquí vienen los que nos damos por gusto :-) ... y es que es cierto que en este país la tentación de gastar es mayor, por todo lado te encuentras con promociones, cupones de descuento, publicidad.... es que hasta siento que la música en los centros comerciales me incita a comprar.

Nunca compren ropa de marca sin ningún tipo de descuento a menos que estén de cumpleaños o sea una ocasión super especial, lo digo porque aquí siempre hay promociones en todas las tiendas que existen y no vale la pena comprar nada a precio de lista (conocido en inglés como full price).

Una buena manera de conseguir ropa de marca a precios muy cómodos, es ir a las tiendas minoristas como T.J. Maxx, Ross y Marshalls, esas tiendas venden ropa de marcas y diseñadores conocidos con descuentos asombrosos, mucha gente cree que es debido a imperfecciones en la ropa pero he leido que eso no es cierto, lo malo es que sí toma mucho tiempo encontrar algo que guste lo suficiente como para que valga la pena comprarlo, pero nunca está mal hechar una miradita.

Si de repente pasan por el centro comercial (donde no encuentran las tiendas anteriores sino tiendas de cadena), les recomiendo Forever 21, Papaya y Payless (para zapatos). En general encontrarán grandes descuentos en todas las tiendas en la sección de Clearance porque ahí están las últimas prendas de colecciones anteriores o de otras temporadas. Consejo: esa sección siempre está muy escondida, al fondo de cada establecimiento así que busquen bien.

Bueno y ropa no es el único gusto que nos damos, para todo lo demás existe Amazon! incluso los productos de aseo pueden encontrarlos más baratos online que en las tiendas como Target y Walmart. Comprar online puede parecer algo raro para algunas personas, pero ya se acostumbrarán :-). Consejo: aprovechen al máximo la opción de envío gratis que ellos ofrecen por órdenes superiores a $25.

Ah casi lo olvido, Best Buy es bueno para comprar productos electrónicos, lo pueden hacer online o visitando las tiendas.

Hablaré un poco más de cupones al hablar de la comida, pero por ahora les digo que no teman usar cupones de descuento al comprar por ejemplo productos de aseo, aquí pueden encontrar cupones para todo o sino pueden revisar el periódico que llega cada semana a todas las casas. Yo los he usado algunas veces y aunque el ahorro no es mucho (como entre $0.5 - $3.00 por producto) me gusta sentir la satisfacción de haber pagado menos por algo.

Uy casi olvido algo super importante, los Outlets son una muy buena opción para comprar ropa. Pregunten a sus HF donde quedan los Outlets más cercanos.