Acabo de leer el siguiente artículo de la página www.aupairclearinghouse.com. Ellos ofrecen consejos a host families sobre las mejores agencias y sobre muchos temas relacionados con au pairs, para tener acceso a esa información se debe pagar una membresía pero de vez en cuando ofrecen artículos gratis como el de esta entrada.

El artículo se llama Au pairs Colombianas, "las Mary Poppins de la industria" y en él tratan de describir de manera general las características de las au pairs que vienen de Colombia. Afortunadamente todo lo que dicen es positivo aunque yo no lo consideraría 100% acertado, juzguen ustedes.

Colombian Au Pairs

Hace mucho había querido hablar sobre el tema de las llamadas en la orientación pero siempre lo olvidaba. No tengo datos exactos de cuanto valen las tarjetas de llamadas que las agencias ofrecen o de cuantos minutos incluyen, lo único que sé es que no les recomiendo que compren tarjetas que las agencias ofrecen porque resultan siendo muy caras. No sé que tanto hayan cambiado las circunstancias después de que mis amigas y yo llegamos pero no creo que puedan llegar a ser la opción más barata.

Lo único que puedo recordar es que se pagaban entre $20 y $25 (otras Au Pair reciben la tarjeta como regalo de su HF) y no traen muchos minutos para llamar internacionalmente, al menos para Colombia.

Lo que yo hice fue comprar una tarjeta de llamadas en el Aeropuerto el día que viajaba en uno de los locales que quedan después de pasar por la inspección de rayos X y detector de metales. Creo que era de Orbitel, me costó como $5 o $10 y podía hablar como 8 horas a teléfono fijo en Colombia y como 90 minutos a celular ese dato tampoco lo recuerdo muy bien. Pero fue lo suficientemente buena para permitirme llamar a mi familia todas las noches de la orientación, contarles todo lo que quería y no tener que preocuparme por el tiempo. Me sobraron muchos minutos pero nunca los necesité de nuevo porque mi plan de celular incluye llamadas ilimitadas a fijos en Colombia.

En Au Pair in America la Orientación la hacen en un Hotel que cuenta con internet en la habitación así que otra opción es usar Skype, Google Voice, FaceTime o cualquier otro servicio de videollamada.

Tengo por aquí a mi lado a una de las mejores au pairs del país, nominada por su HF como mejor au pair del año para hacerle unas cuantas preguntas, ella se ofreció amablemente a responder y me permitió publicar sus respuestas.

1. ¿Qué es lo que más disfrutas de ser au pair?

Todo lo que nosotras aprendemos en este país. El tiempo compartido con los niños, el cariño y el lazo que se forma con ellos. La cantidad de personas que conoces y las amistades que formas. Nadie entiende lo que es vivir en este país como au pair excepto por otras au pairs,  esas amistades se vuelven muy importantes durante el tiempo aquí.

Lo más difícil para mí son los primeros meses. El proceso de matching y ese tiempo en el que uno no sabe bien si lo van a escoger o no, y con qué familia terminaremos. Apenas llegas como con todo hay un tiempo de acoplamiento. Al comienzo no conoces nada, ni a nadie, y estas tratando de creer una relación con tus niños, al mismo tiempo con tu nueva familia, al tiempo que quieres conseguir personas de tu edad…no muy fácil, pero se paciente y no te estreses. Eso pasa, y ya después no te vas a querer ir.

La familia, la comida, las costumbres, uno se acostumbra a la mayoría de las tradiciones aquí, pero en el fondo siempre estará esa emoción que se siente cuando vemos algo que nos recuerde a nuestro país –un restaurante, una canción, la bandera, cualquier cosa es suficiente para recordarnos lo que dejamos atrás (pero recuperaremos eventualmente jeje :)

• Esten abiertas a todo. Hay toda clase de familias, cada una con sus cosas particulares, con sus cosas buenas y malas, pero al final del dia, si de verdad te enfocas en conseguir una buena familia, y no una buena cuidad, el resultado de esta experiencia es mucho más de lo que uno se puede imaginar antes de venir 

• Nunca nunca creas que venir aquí significa venir de vacaciones. Si es cierto que uno la pasa muy rico, y las oportunidades son grandísimas, nada de eso viene gratis. Esto es un trabajo al final del día, y cansa, y necesita energía (mucha) y toma tiempo (lavar ropa, organizar, limpiar, cuidar, limpiar, cocinar, jugar, limpiar etc) y pues dependiendo de las edades de tus niños los niveles de estrés varían –hay que tener PACIENCIA! Hehe  no es culpa de los niños si los papas los malcrían… Porque es cierto que la manera en que algunas familias crían a los niños aquí es algo diferente de cómo se crían en latino américa, entonces a veces es mejor morderse la lengua y hacer lo que nos digan así no estemos de acuerdo…son sus niños no los nuestros 

• Hay que conducir mucho antes de venir. Yo creo muchas de nosotras no entendemos antes de venir cuanto vamos a necesitar de un carro para movilizarnos en muchas ciudades, entonces si estas con suerte y tu familia tiene un carro para ti, aprende a manejar ---es una necesidad.

• Disfruta de cada momento. De tus niños. Tu familia. Tus amigas. Las ciudades que conozcas. Toma fotos. Haz videos. Have FUN  Es una año para recordar! 

A quien no le gusta viajar?  a mi me encanta! Afortunadamente este año he tenido la oportunidad de viajar mucho con mis amigas. Nosotras somos un grupo de au pairs que se diferencia de la mayoría porque nuestros planes no suelen incluir alcohol, discotecas y hombres. Nos gustan los planes más sanos y ahorrar para poder viajar, lo cual no quiere decir que de vez en cuando no disfrutemos de una salida en la noche.

Luego les contaré con más detalle en qué tipo de planes nos la pasamos, por ahora quiero enfocarme en el tema de los viajes.

La página que considero más útil antes de viajar es www.tripadvisor.com, allí me gusta mirar qué cosas hay para hacer en cada ciudad, averiguar que tan buenos son los hoteles, mirar fotos y leer comentarios.

Para comprar tiquetes de avión utilizo www.kayak.com, es un buscador muy completo y fácil de usar. Algunas veces vale la pena tomar bus, sale muchísimo más barato. Por ejemplo, una vez tuvimos que pagar solo $1 por un tiquete desde Atlanta GA a Nashville TN, me ahorré el dinero que hubiera gastado en gasolina usando el carro y me evité el cansancio de conducir por 4 horas. Para comprar tiquetes de bus las páginas recomendadas son Megabus y Greyhound.

Otras veces será conveniente conducir, yo lo hice de Atlanta a Orlando con mi mamá y otra amiga, de esa manera teníamos carro para movilizarnos fácilmente entre los parques temáticos sin necesidad de depender del shuttle que ofrecen los hoteles. Lo malo es que no todas las HF están dispuestas a prestar el carro para hacer viajes tan largos.

Siempre he conseguido hotel por medio de la página de Priceline, ellos ofrecen la posibilidad de hacer búsqueda avanzada de hoteles y ofrecen descuentos muy buenos.

Antes de viajar es muy importante informarse, leer tips, ver mapas y preseleccionar las atracciones más importantes entre otras, afortunadamente todo eso es muy fácil de hacer en internet.

Se me está pasando el tiempo muy rápido, ni me había dado cuenta de que llevaba tanto tiempo sin publicar nada por aquí, mis dos años como au pair se acaban en 7 meses y medio, ya casi me veo regresando porque siento que ese tiempo se va a pasar muy rápido.

Durante este año he viajado mucho, tal vez en mi próxima entrada me anime a escribir consejos sobre viajes. Las sugerencias también son bien recibidas.

Feliz Halloween

Pdta. Este año no rayé el carro en la celebración de Halloween, preferí pagar VIP Parking :)

Quisiera empezar aclarando lo siguiente:

La visa J1 para visitantes de intercambio le permite a los participantes del programa de Au Pair residir legalmente en Estados Unidos por 12 meses en los cuales la Au Pair se encarga de cuidar a los niños de una familia aprobada por el programa. Aquellos participantes que cumplen con ciertos requisitos al final del primer año pueden aplicar para una extensión de su participación el programa por 6, 9 o 12 meses adicionales.

Las condiciones de la visa J-1 establecen que la Au pair debe cumplir con el reglamento establecido por el Departamento de Estado (el cual puede ser consultado aquí) con el fin de que ésta sea válida.

Quiero aclarar primero que trabajar cuidando niños para otra familia o conseguir un segundo trabajo en cualquier otra labor siendo Au Pair está contra las reglas establecidas por el Departamento de Estado aquí en Estados Unidos. Sin embargo, así como en el tema de las horas extra, es una situación que sucede de vez en cuando.Nunca le pregunten este tipo de cosas a la Counselor porque ella nunca va a aprobar comportamientos que estén en contra de las normas del programa y de la agencia a la que representan. 

Yo considero que este tema es algo que debe ser discutido con la HF, no en el momento de la entrevista, sino cuando ya llevamos algún tiempo trabajando con ellos. No sería justo conseguir trabajo extra sin que ellos lo sepan aunque sea en nuestro tiempo libre, porque precisamente una de las razones por las que buscan Au Pairs es la flexibilidad respecto a los horarios.

Algunas familias serán más estrictas que otras en este tema, aquí tienden a ser muy respetuosos con las reglas en general, mientras que a otras familias no les importará mucho e incluso estarían dispuestas a recomendar a su AP como niñeras para los hijos de sus amigos.

Así que si están interesadas en hacer dinero extra, les recomiendo que lo discutan primero con sus HP y sean agradecidas si ellos lo permiten porque al fin y al cabo lo legal es trabajar solo para ellos.