AU PAIR IN AMERICA COLOMBIANA

Se acerca abril 17, la fecha límite para pagar impuestos, y aunque en las agencias nos proporcionan  algo de información, probablemente esto le sea útil a alguien por ahí.

El pago de los impuestos es obligatorio, y si bien es probable que al no hacerlo no pase nada, las agencias advierten que esto podría llevar a la negación de una visa en el futuro, pero he escuchado rumores sobre au pairs que no pagan y posteriormente no tienen problema al solicitar visa, no aseguro nada mejor aconsejo que paguen, no quiero promover la evasión de impuestos.

Este año le corresponde declarar a las Au pairs que durante 2011 ganaron más de $3.700, es decir, aquellas que estuvieron trabajando al menos 18 semanas en el país.

Para poder pagar impuestos necesitarán su número del Social Security, el que aconsejan solicitar en los primeros días luego de llegar al país. El segundo paso será calcular sus ingresos, para lo cual lo más fácil es tomar el número de semanas trabajadas como Au Pair, sin contar la de la orientación porque esa no la pagan, y multiplicarlo por $195.75. Se deberá completar un formulario 1041NR-EZ y enviarlo por correo adjuntando el pago en cheque.

Para ver ese formulario y tips sobre como diligenciarlo ir aquí.

En resumidas cuentas lo que se hace es tomar los ingresos y restarles $3.700, ese resultado será el ingreso total gravable, por último buscan ese valor en la tabla que aparece en la página 17 de este documento y ahí encontrarán el valor total a pagar por concepto de impuestos.

Cabe mencionar que si regresan a su país antes de la fecha límite para pagar impuestos, por ejemplo en Agosto, también se considera obligatorio el pago, que se puede realizar antes de dejar los Estados Unidos o desde algunas embajadas americanas en otros paises.

Comentario final: Me parece injusto que tengamos que pagar impuestos y más aún el que no tengamos derecho a ninguna deducción,  como por ejemplo el gasto en educación (fuera de lo que paga la familia).

Cuando tomamos la decisión de venir a vivir un año en Estados Unidos, el tener novio en nuestro país de origen es algo que nos hace pensarlo dos veces. Sin duda creo que esta experiencia es aún más difícil para aquellas que como yo se van dejando novio abandonado. Las HF son consientes de eso y por esa razón muchos evitan hacer match con au pairs que tengan novio. Consejo: si tienen novio no lo oculten porque eso podría hacer enojar a los HP en caso de que se enteren de la verdad.

La etapa de homesickness tiende a ser más prolongada y profunda si extrañan también a ese alguien tan especial. El tipo de relación que tengan durante esta experiencia dependerá de qué tan unidos estaban antes del viaje y del interés que los dos tienen en continuar a pesar de la distancia. En general me he dado cuenta de que la mayoría de esas relaciones se acaban antes del tan añorado reencuentro, esto no es para cualquier pareja.

Aceptemoslo, esta situación es más difícil para el que se queda que para el que se va, incluso aunque nosotras estemos pasando por un montón de cambios más al mismo tiempo, tenemos como distraernos porque casi todo es nuevo para nosotras y nuestra rutina cambia por completo. Mientras tanto en la vida de él, las cosas siguen casi iguales solo que sin su novia y seguramente habrán cosas por todo lado que se la recuerden todo el día y lo hagan sentir aún más triste.

Pero en el fondo creo que pasar por todo esto puede ayudar al destino a seguir su curso, incluso aunque terminen podría ocurrir por ejemplo que vuelvan a ser novios en el futuro porque están destinados a seguir juntos.

En mi caso por ejemplo, teníamos dos años y medio juntos cuando me vine, nuestra relación siempre había sido muy seria y bonita... la despedida fue muy triste, la recuerdo como una escena de película romántica. Después de unas pocas semanas empecé a sentirme muy triste por la falta que me hacía y más aún cuando él me recordaba que nunca estuvo de acuerdo con la idea de que yo lo dejara por tanto tiempo.

Por alguna época llegué a pensar que nuestra relación se hacía algo débil y que podría terminar en cualquier momento, pero las cosas han cambiado y hoy después de ocho meses de estar separados sigo tan enamorada como antes, tal vez un poquito más :-). No ha sido fácil pero ahí vamos, la gente en general tiende a dudar de las relaciones a distancia y a veces no pueden creer que mi novio de verdad me esté esperando, pero yo confío mucho en él y sé que si lo podemos lograr.

Ahora viene un momento decisivo porque tendré que escoger entre quedarme más tiempo o volver a Colombia en Junio. Estoy segura de que un año más sería un gran obstáculo a superar pero estoy dispuesta a continuar con esto. Si decido quedarme él seguirá pensando que no está en mi lista de prioridades y que no lo amo de verdad, pero no es así, no veo la hora de demostrarle que todo esto vale la pena, que  voy a regresar como una mejor novia y que si superamos esto podremos superar muchos más ostáculos en el futuro.

He dicho.

Bueno ya después de haberles contado un poco de gastos un poco inevitables, aquí vienen los que nos damos por gusto :-) ... y es que es cierto que en este país la tentación de gastar es mayor, por todo lado te encuentras con promociones, cupones de descuento, publicidad.... es que hasta siento que la música en los centros comerciales me incita a comprar.

Nunca compren ropa de marca sin ningún tipo de descuento a menos que estén de cumpleaños o sea una ocasión super especial, lo digo porque aquí siempre hay promociones en todas las tiendas que existen y no vale la pena comprar nada a precio de lista (conocido en inglés como full price).

Una buena manera de conseguir ropa de marca a precios muy cómodos, es ir a las tiendas minoristas como T.J. Maxx, Ross y Marshalls, esas tiendas venden ropa de marcas y diseñadores conocidos con descuentos asombrosos, mucha gente cree que es debido a imperfecciones en la ropa pero he leido que eso no es cierto, lo malo es que sí toma mucho tiempo encontrar algo que guste lo suficiente como para que valga la pena comprarlo, pero nunca está mal hechar una miradita.

Si de repente pasan por el centro comercial (donde no encuentran las tiendas anteriores sino tiendas de cadena), les recomiendo Forever 21, Papaya y Payless (para zapatos). En general encontrarán grandes descuentos en todas las tiendas en la sección de Clearance porque ahí están las últimas prendas de colecciones anteriores o de otras temporadas. Consejo: esa sección siempre está muy escondida, al fondo de cada establecimiento así que busquen bien.

Bueno y ropa no es el único gusto que nos damos, para todo lo demás existe Amazon! incluso los productos de aseo pueden encontrarlos más baratos online que en las tiendas como Target y Walmart. Comprar online puede parecer algo raro para algunas personas, pero ya se acostumbrarán :-). Consejo: aprovechen al máximo la opción de envío gratis que ellos ofrecen por órdenes superiores a $25.

Ah casi lo olvido, Best Buy es bueno para comprar productos electrónicos, lo pueden hacer online o visitando las tiendas.

Hablaré un poco más de cupones al hablar de la comida, pero por ahora les digo que no teman usar cupones de descuento al comprar por ejemplo productos de aseo, aquí pueden encontrar cupones para todo o sino pueden revisar el periódico que llega cada semana a todas las casas. Yo los he usado algunas veces y aunque el ahorro no es mucho (como entre $0.5 - $3.00 por producto) me gusta sentir la satisfacción de haber pagado menos por algo.

Uy casi olvido algo super importante, los Outlets son una muy buena opción para comprar ropa. Pregunten a sus HF donde quedan los Outlets más cercanos.

La gran mayoría de nosotras nos ilusionamos mucho antes de iniciar el proceso de Au pair con "tooodo" lo que nos vamos a poder comprar con los casi 10.000 dólares que nos ganamos durante el año ($195.75 * 51 semanas, 52 no porque la primera no la pagan), pero una vez llegamos aquí la realidad es diferente, ya sea porque hay gastos que no habíamos considerado o por desconocimiento de los precios en general.

Algunos de los gastos más básicos de una Au pair consisten en el plan del teléfono móvil, el transporte, salidas a comer y "pequeños gustos". No todas tienen que pagar el celular, pues hay familias que lo proporcionan y se ofrecen a pagar el costo mensual de un plan básico, algunas como yo comparten esa responsabilidad con la familia (yo lo hago porque le agregué a mi plan mensajes de texto y llamadas internacionales ilimitadas) y otras menos afortunadas compran un y pagan un plan mensual por su cuenta.

Lo que gastamos en transporte depende de si tenemos o no carro a nuestra disposición y del sistema de transporte público del lugar donde vivimos. Consideren este tema de gran importancia a la hora de buscar familia porque en muchos lugares no hay sistema de transporte fácilmente accesible y la única manera de movilizarse es en carro (caso mío), así que si no les dejan uno exclusivamente para ustedes, va a ser muy incómodo tener compartir carro o esperar a que cualquier otra persona con carro esté disponible para llevarlas a cualquier parte. Bueno y volviendo al tema, no sé de costos de transporte público porque nunca lo he usado pero por otro lado, les puedo decir que desde que llegué el precio del galón de la gasolina ha estado como entre $3.15 y $3.50 por galón y que según mi experiencia cada galón sirve para recorrer entre 16 y 25 millas, pero eso depende del carro y de la velocidad (si se maneja en la ciudad o en highway).

Algunas veces, sobre todo los fines de semana, tendremos que comprar comida afuera, eso es algo que usualmente no consideramos antes de venir porque la familia nos proporciona la alimentación, pero es raro que salgamos por la mañana, volvamos a la casa almorzar, salgamos otra vez y volvamos a cenar. Así que prepárense para gastar también en comida de restaurantes o de cadenas de comida rápida, en helados y cafés... ah bueno y en alcohol para las que les gusta el plan... ash casi se me olvida:  y en propinas (por aquí acostumbran a dar entre el 15% y el 20% del valor de la cuenta).

En general les recomendaría, si quieren ahorrar, que traten de aprovechar al máximo el hecho de que ellos son responsables de alimentarnos y hagan la mayor cantidad de comidas en casa, no se compren comida para llevar a la casa porque los HP podrían asumir que así lo harán siempre y ustedes les estarían ayudando con algo que le corresponde a ellos, en lugar de eso miren como le hacen para lograr que ellos compren la comida que ustedes quieren. Por ejemplo, si ellos dicen que van a ir al supermercado y preguntan si ustedes quieren algo, aprovechen y digan cualquier cosa que les guste en lugar de decir "no, gracias", así es probable que les pase como a mí, que ahora siempre incluyen dentro de su mercado yogurt, helado, frutas y cereal especial para mi :-). Bueno cabe mencionar que hay casos en donde es más fácil controlar esta situación porque los HP les dan una tarjeta débito o crédito y les dicen que cuando vayan al supermercado se compren lo que quieran comer.

Bueno y finalmente, al mencionar el gasto en "pequeños gustos" me refiero a algo que nos pasa casi siempre y es que cuando salimos al supermercado a comprar implementos de aseo como shampoo, jabón, desodorante y similares, terminamos comprando cositas de más ya sea de la sección de aseo o belleza o de cualquier otra sección (como la de comida). Compren cosas que de verdad van a usar y piensen bien si vale la pena, se podrían preguntar "¿qué pasa si no compro esto?" como para evaluar la importancia de la cosa.

Espero que les sirva esta información, están invitadas e invitados a comentar abajo y a hacer preguntas.

Que tengan un feliz día.

Bueno como todas sabemos existe un componente educativo que debemos cumplir durante nuestro año como au pair. Según lo que tengo entendido la regla es igual para todas sin importar la agencia, porque está regulada por el Departamente de Estado. 

Debemos completar al menos 6 créditos o su equivalente en una institución post-secundaria. Las HF deben facilitar la inscripción y asistencia y pagar el costo del curso sin exceder $500 ($1.000 para EduCare).

Bueno y aquí es donde empieza la confusión. Generalmente un curso de 3 créditos en un College es de 45 horas y uno de 4 CEU (Continuing Education Units) es de 40.

Para cumplir con el requisito, se debe tener en cuenta que:

6 créditos = Aprox. 80 horas de clase = Aprox. 8 CEU

Muchas se preguntan que pueden estudiar con esas circunstancias, todo depende del lugar al que vayan, del tiempo libre disponible para estudiar, de sus expectativas, nivel de inglés, pero sobre todo de dinero. No se ilusionen pensando que aquí van a poder completar un postgrado a menos que dispongan de mucho tiempo y de unos $20.000 o más.

Cuando nos presentan la oportunidad de ser Au Pair creemos que $500 es una gran ayuda por parte de la familia, pero en la mayoría de los casos hará falta más dinero para cumplir con este requisito. Si bien en algunas iglesias se ofrecen cursos de inglés gratis, no todas venimos con ganas de estudiar gramática, sino que queremos algo más avanzado o cursos que no tienen que ver con inglés.

La manera más fácil de encontrar cursos que nos sirvan es usar las palabras "Continuing Education" seguido del nombre de la universidad o college que nos interesa. Así encontraremos cursos para adultos relacionados con enriquecimiento personal o profesional, usualmente en horarios que van después de las 5pm entre semana y los sábados.

Si quieren estudiar inglés, los cursos se llaman ESL (English as a Second Language), he visto que usualmente varían entre 5 y 7 niveles en total. También he notado que es muy común que se dicte cada nivel en 8 sesiones de 1:45 o 2:00 horas cada semana, el costo de cada uno está aproximadamente entre $250 y $350.

También pueden tomar cursos muy básicos como de música, fotografía, herramientas informáticas, dibujo e idiomas entre otros (ofrecidos también como educación continuada).

Una cosa que me ha parecido interesante en especial para aquellas personas relacionadas con la pedagogía es el poder sacar un certificado TESOL (Teachers of English to Speakers of Other Languages).

Cuando busquen qué estudiar encontrarán muchos cursos online, personalmente les aconsejo que los eviten por dos cosas, primero porque no son aceptados para cumplir con el requisito (a menos que la agencia acepte ese curso específicamente) y segundo porque así no salen de la casa, no se distraen y no conocen a más gente.

Bueno por ahora les cuento eso, por favor comenten en esta entrada si tienen preguntas adicionales porque haré un segundo post para ampliar el tema, igualmente si tienen más información también es bien recibida.

Feliz semana y gracias por leer.

Bueno después de toda esta experiencia quiero comentar algunas de las cosas que aprendí para que tengan en cuenta como consejo.

- Cuando lleguen a su HF no duden discutir el tema del seguro del carro. El tipo de cobertura de cada compañía aseguradora es diferente y ellas tienen distintos requisitos para cubrir gastos en caso de accidente. En mi caso por ejemplo, la compañía cubrió los gastos del accidente (les pagó para que compraran un carro nuevo), pero la condición para que cubran un segundo accidente conmigo al volante era que me afiliaran a la compañía y que paguen una suma mayor por tenerme registrada como conductora de uno de sus carros. En general la agencia de au pair les dirá a ustedes que le pidan a sus HF que las registren con la compañía que ellos tengan tan pronto comiencen a conducir, cosa que yo no hice.

- La licencia internacional debe ser reemplazada. Así es, aunque la ley es diferente en cada estado (en algunos se permite conducir con licencia internacional y en otros se debe solicitar una nueva), las compañías de seguro por lo general requieren licencias emitidas aquí en el país. Pero no se preocupen, tienen al menos 2 meses de plazo para hacerlo y el trámite no es costoso (a mi me salió en $20).

- Aunque tengan seguro de accidentes no se confíen. Cuando ocurre un accidente la compañía de seguros de un carro suele pagar los daños del otro carro y viceversa. Sin embargo, la persona culpable deberá pagar un deducible de hasta $500 aproximadamente a su compañía aseguradora. Yo todavía no sé que va a pasar con el caso en el que rayé la puntita de otro carro ya que han pasado dos meses y eso todavía sigue en investigaciones.

- Tengan mucha paciencia y tiempo a la hora de sacar la licencia, ya varias personas de este país me han dicho que uno de los servicios más malos en este país, es el ofrecido por el departamento encargado de emitir la licencias de conducción en cada estado.

- No le oculten cosas importantes a sus HF. Yo sé que suena demasiado obvio pero les puede pasar como a mi que por pena no conté a tiempo lo de un pequeño incidente que involucraba el carro de ellos y a la policía jeje.

- Practiquen. La práctica hace al maestro, sin práctica no es posible mejorar en esto de la conducción, así que por favor haganlo lo más que puedan antes de venir aquí y así no tengan que pasar por penosas circunstancias con su HF, no me pasó, pero conozco casos de au pairs que se fueron a re-match porque sus HF descubrieron que necesitaban a alguien con más experiencia al volante.

- Prudencia y Precaución, lean el manual de conducción del estado al cual van a viajar para saber las normas de tránsito con anticipación, repásenlo una vez hayan conducido por aquí para evitar que se les escape cualquier cosita.

Por ahora no se me ocurren más, pero espero que les sirvan esos consejos y que los apliquen. A continuación les dejo el link a un artículo reciente sobre "Diez consejos para conducir con seguridad para Au Pairs", que salió a raíz de un accidente por parte de una au pair que se accidentó con su HK de 6 años en noviembre de este año.

Top Ten Safe Driving Tips for Au Pairs

También supe de una au pair en New Jersey que se accidentó en septiembre y murió junto con uno de sus HK, un bebé de 6 meses. Así que queridas lectoras, no les cuento para que se asusten sino para que tengan mucho cuidado cuando conducen. 

El sábado 29 de Octubre estuve con mi HF en la caminata por el corazón y no fui capaz de decirles lo del rayón, pensé que no pasaba nada si dejaba pasar un día y les decía el domingo, grave error porque la compañía de seguros pide que se les llame dentro de las primeras 24 horas.

Bueno pero ese no es el tema central de esta entrada, resulta que ese domingo quería ir a un Pumpkin Patch que viene a ser un lugar donde hay muchas calabazas y la idea era tomarme muchas fotos para tener de recuerdo, así que busqué un lugar muy bonito y me dispuse a ir con dos amigas. El lugar quedaba como a una hora y yo manejaba.... todo iba muy bien, ya casi llegabamos a nuestro destino cuando ocurrió lo inesperado...

Viajábamos por una autopista, que por lo general son rápidas, pero llegamos a una zona donde había mucho tráfico y tuvimos que disminuir la velocidad hasta parar completamente... lo malo fue que el hombre que iba detrás conducía muy rápido y distraído, cuando se dio cuenta de que tenía que disminuir velocidad ya era muy tarde y no alcanzó a frenar... lo que significa que me golpeó por detrás :-(... me empujó con fuerza fuera del carril y perdí el control del carro, cuando por fin se detuvo no pude hacer más que maldecir y desear que me comiera la tierra.

No hubo ningún herido pero el ambiente se puso tenso con el montón de personas que parquearon y se acercaron a preguntar si todo estaba bien, la policía y los bomberos. Los dos carros quedaron muy lejos el uno del otro, la multitud y los carros parqueados a un lado de la autopista me hicieron pensar que había sido un choque múltiple... pero no.

Esta vez no dudé en llamar a mis HP, tomé mi celular y les dije sin rodeos que había tenido un accidente y que no sabía que hacer. Ellos también habían salido de paseo por el mismo camino y ya estaban a punto de parquear en un lugar para hacer "apple picking", otra cosa popular por esos días. Pues sí, les dañé el plan y tuvieron que dar media vuelta y atender el accidente =S

También sentí unas ganas horribles de hablar con mi familia en Colombia así que llamé a la casa, necesitaba escucharlos más que nunca, contestó mi mamá, le dije que había tenido un accidente de tránsito y que me sentía muy mal, me dieron ánimo pero los preocupé más de lo que debía.

Me sentí horrible... estaba muy nerviosa, me temblaban las manos y lloré un poco. Cuando llegó mi HM corrí a abrazarla y me eché a llorar tal cual niña chiquita, ella me decía que todo estaba bien, que no me preocupara, pero fue ahí cuando decidí contarle que el viernes en la noche había salido y había rayado a otro carro en el estacionamiento... se quedó callada y no podía ver mucho de su expresión porque tenía unas gafas de sol... Llegó mi HD y también lo abracé, yo necesitaba algo de afecto y eso fue lo que me salió sin pensarlo.

Una grúa se llevó la minivan. Mis amigas y yo tuvimos que subir a la minivan en la que viajaba mi HF y ellos nos llevaron de regreso a casa. Ese viaje fue muy incómodo, y no solo porque yo iba sin puesto sino porque me sentía muy apenada con ellos.

Bueno y para resumir un poco, mis HP fueron lo más comprensivos de este mundo, me dijeron que no me preocupara porque claramente no había sido mi culpa y le hubiera podido pasar a cualquiera, que tenía que estar feliz porque todas estábamos bien y que el dinero es lo de menos, que lo íbamos a solucionar. Tres días después la compañía de seguros anunció la pérdida total del carro porque repararlo sería muy costoso. Tuvieron que comprar otro.

Tardé un mes para volver a tener carro y ese fue el mes más aburrido aquí porque no podía salir cada vez que quería. Aún así me siento muy afortunada porque por alguna extraña razón el impacto no me impulsó hacia el frente, lo cual me habría hecho chocar con el carro de adelante, y aunque me empujó a la izquierda, no fui a parar en otro carril o contra un muro o separador.

Todavía se siente feo pensar en aquel día, pero bueno... afortunadamente ya pasó y estamos bien.

Bueno y cabe aclarar que dejar este tipo de fotos no me gusta, pero recuerdo cuando estaba en Colombia y leía blogs... deseaba que pusieran fotos de vez en cuando para no dejarle todo a la imaginación.